朱元璋是明朝的开国皇帝，而之所以定国号为明是跟当时的一个教派明教有关，古时每个朝代都有着众多的教派，明教就是其中之一，不过现代人大多已经不知道明教了，但是如果说起金庸小说中的明教可能很多人就知道了，据说金庸小说中的明教和朱元璋有着很深的渊源。
历史上的朱元璋与明教之间真的有关系吗? 明教又称拜火教，琐罗亚斯德教，是中东地区的一种著名教派。在金庸先生的《倚天屠龙记》中，张无忌即为中土明教教主，而朱元璋为部下，他用计逼走张无忌，淹死韩林儿最终夺取大权。因为明教从龙有功最终朱元璋定国号为“明”，那么朱元璋定国号之事真的只是因为明教? 按照惯例，一个新的朝代诞生，其国号一般都有来历，如唐朝之“唐”，来自于唐高祖李渊之前“唐国公”的封号;宋朝之“宋”，来自于宋太祖赵匡胤原先的藩镇所在地“宋州”，这都是有渊源的。而朱元璋则不然，在建立明朝之前，他的爵位是“吴王”，然而，他并未沿用“吴”作为国号，反而凭空生造了“大明”二字，这又是为什么呢?
朱元璋既然没有说明原因，后世的研究者自然只能猜测了。据著名明史学家毛佩琦教授的解释，朱元璋“大明”国号的来历，很可能与传说中的“五德终始说”有关系。 “五德终始说”这个概念，最早源自于战国时期的邹衍，他把“金木水火土”称为“五德”，并用这五德对应历史上的朝代。这一学说曾经十分兴盛，如秦朝自认为是水德，故崇尚黑色，汉朝先是自认水德，后来又自认为是火德(炎汉)，故崇尚红色。不过，随着时代的发展，这一理论也就日益衰败，到了元朝，甚至根本就没说清楚过自家是哪一“德”，因此，这一历史遗留问题也让朱元璋颇费了一番脑筋。
据说朱元璋曾加入过明教。《倚天屠龙记》结尾写到：由于朱元璋靠明教起家，因而国号中不得不带一个“明”字。明朝二百多年的历史，均从明教而来。这种说法，虽然有点牵强，但也有一定的历史根据。 更有趣的是，明太祖朱元璋实际上导致了明教的全面衰落。朱元璋在登上九五至尊之后，由于深知秘密教派的厉害，便下诏严禁白莲教、明教等教派，并把取缔“左道邪术”写进《明律》，用法律形式固定下来。其后，白莲教以各种支派的形式变换名目继续得到发展，明教却逐渐衰落了。到明清之际，明教在中国完全消失了。
朱元璋为什么说明教是邪教? 邪教一词,古已有之。至少,在宋代就已经比较流行。 汉代的太平道、五斗米道,北朝出现的弥勒教(后来发展为白莲教),唐代传入的摩尼教(又称明教),先后被官府称为“妖道”或者“妖术”。明教被称为邪教(又称魔教)之后,民间秘密宗教终于有了一个统一的称呼——邪教。 说到底,历代王朝为了维护自己的统治和利益,只认可有利于控制平民的宗教,比如麻痹苦难群众反抗意志的精神麻醉剂——佛教。
官府最认同的是数千年正统——儒教(儒家思想),其他与之背道而驰的民间秘密宗教,均称之为邪教。 更绝的是明太祖朱元璋,踩着明教的肩膀登上大明帝位,随即就过河拆桥,宣布包括明教在内的所有民间秘密宗教组织都是邪术,严加查处。
而朱元璋之所以会讲明教列为邪教是因为朱元璋曾经加入过明教，深知秘密教派的厉害，因此他取得大权以后，逐渐与两教不大和睦。等到他当上皇帝，便采纳李善长的建议，下诏严禁白莲社、明教，并把取缔“左道邪术”写进《明律》十一《礼律》，用法律形式固定下来。 其后，白莲教以各种支派的形式变换名目继续得到发展，如永乐年间有唐赛儿起义，清朝中后期的白莲教起义等;明教却逐渐衰落了。在武侠小说中，由于金庸的武侠名著《倚天屠龙记》写到明教，使明教蜚声一时，成为侠的文化形式中秘密教派的一个典型。
