郑和（1371－1433），明朝太监，原姓马，名和，小名三宝， 又作三保，云 南昆阳（今晋宁昆阳街道）宝山乡知代村人。中国明朝航海家、外交家。由于马和身材魁梧，知识丰富，思维敏捷，出色地完成燕王委派他的使命，得到朱棣的器重，“内侍中无出其右”，尤其是在帮助朱棣登基称帝的过程中，马和立下大功，更为朱棣所赏识。在永乐二年（1404年）正月初一，朱棣以赐姓授职的方式表达他对有功之臣封赏与恩宠时，马和被赐姓“郑”，从此便改称为“郑和”。同时，升迁为内官监太监，相当于正四品官员。史称三宝太监 。
历史上真实的郑和是太监吗：
郑和确实是太监，是明朝的宦官。洪武十三年（1381年）冬明朝军队进攻云南，马和仅十岁，被明军副统帅蓝玉掠走至南京，阉割成太监之后，进入朱棣的燕王府。永乐元年（1403年），姚道衍和尚收马和为菩萨戒弟子，法名福吉祥。
郑和既然是太监为何有后代？
众所周知，郑和的身份是一名宦官，由此引出一个很有争议的话题：郑和何来子嗣？江苏省作协副主席、朱苏进在新作《郑和》一书中，在这一问题的解决上，采取了“为郑和找了个老婆”的做法，书中用了很大的篇幅描写郑和和宫女谈起了恋爱，这就惹来很多的争议。书中，郑和老婆是宫女妙云。妙云原是明成祖朱棣妻子身边的侍女，在朱棣发现这件事后，将妙云嫁往北京，许给手下的大臣作妻子，活活拆散了这对情人。但不久，妙云之夫因陷于权利之争被杀，而此时妙云已怀了身孕。这样，郑和在有了老婆后，还有了儿子。在这一点上，郑家后人强烈的表示了不满。事实上郑和兄妹共有六人，长兄马文铭，郑和为次子，另有姊妹四人。明洪武十四年(1381年)，明军攻入云南，大败当时统治云南的元朝残余势力梁王。郑和的父亲死于战事，十二岁的郑和被明军捉住，送到当时北平燕王朱棣府上做了一名宦官，因此郑和的确没有儿女。但郑和晚年时，他的哥哥马文铭将长子马恩来过继给了郑和，由他来为郑和传递香火，这在讲究“不肖有三，无后为大”的当时是比较容易接受的折衷做法，这便是郑和后人的由来。另据郑和第十八代孙郑留光介绍，当年郑和还收养了两名亲侄子，其中一个留在云南昆阳的祖家，另一个则在郑和任南京守备时来到南京，从此跟随郑和，他们及其后代也很可能被作为郑和的后裔。此外，当年郑和深得明成祖信任，明成祖迁都北平之后，封郑和为南京守备，从此郑和终其一生定居在南京。而他所率领的部分舰队官兵，也跟随郑和留在南京，郑家将自家田地分给他们，他们从此定居下来，并且逐渐改姓郑，自认是郑家人，形成今天牛首山南面的郑村。今天的南京，有郑和后人200多人，还有100多人分布在云南的玉溪，云南的沙甸约有70多人；还有一支郑和后裔分布在泰国。清末郑和第十七代孙郑松林跟随马帮来到泰国北部的清迈省，并娶了当时管理清迈的土司的女儿，从此在当地落地生根。由于年代久远，今天这里的后裔已经不会说中文，甚至不知道自己的这一身份，这部分人的数目很难统计出来。
郑和所在的明朝太监等级揭秘:
在我们统称太监的人群中，也是等级森严、差别巨大的。据史料记载，明代宦官有很多级别，刚进宫时只能当典簿、长随、奉御，如果表现良好，方能被升迁为监丞，监丞再往上升是少监，少监的顶头上司才是闻名遐迩的太监。宦官的机构，各有分工，不但处理宫中事务，还要处理部分政务。事实上，在这些宦官衙门中，也有冷热轻重之分，重者权倾天下，轻者轻如鸿毛。
二十四衙门是明代宦官体制，是宦官伺奉皇帝及其家族的机构。内设十二监，四司，八局，统称二十四衙门。
十二监：司礼监，御马监，内官监，司设监，御用监，神宫监，尚膳监，尚宝监，印绶监，直殿监，尚衣监，都知监；
四司：惜薪司，钟鼓司，宝钞司，混堂司；
八局：兵仗局，银作局，浣衣局，巾帽局，针工局，内织染局，酒醋面局，司苑局。
司礼监：为整个宦官系统中最高的权力机构，“无宰相之名、有宰相之实”。
司礼监的主要职权为：
1. 批答奏章，传宣谕旨；
2. 总管所有宦官事务。司礼监不仅在各宦官机构中处于“第一署”的地位，而且实际上也居于总管、统领其他宦官机构的地位。司礼监总管大太监为所有宦官的首领；
3. 兼顾其他重要官职。如南京守备，或专由司礼兼领，或为司礼外差。司礼监总管大太监兼任东厂提督一职。
御马监：管理御用兵符；
内官监：主要掌管采办皇帝所用的器物，如围屏、床榻、桌柜等；
司设监：掌管卥簿、仪仗、围幙、帐幔、雨具等；
御用监：掌办御前所用之物；
神宫监：掌管太庙及各庙的洒扫及香灯等；
尚膳监：掌管御膳、宫内食用和筵宴等；
尚宝监：掌管宝玺、敕符、将军印信；
印绶监：掌管古今通集库以及铁券、诰敕、贴黄、印信、图书、勘合、符验、信符等；
直殿监：掌管各殿及廊庑洒扫之事；
尚衣监：掌管皇帝的冠冕、袍服、靴袜等；
都知监：起初负责各监行移、关知、勘合等事，后来专门跟随皇帝，负责导引清道。
惜薪司：掌管宫中所用柴炭和二十四衙门、山陵等处内臣柴炭等；
钟鼓司：掌管皇帝上朝时鸣钟击鼓以及演出内乐、传奇、过锦、打稻等杂戏；
宝钞司：掌管造办粗细草纸；
混堂司：掌管沐浴之事。
兵仗局：掌造军器，包括刀枪、剑戟、鞭斧、盔甲、弓矢等各类兵器；
银作局：负责打造金银器饰；
浣衣局：该局是二十四衙门中唯一不在皇宫中的宦官机构，局址在德胜门以西，由年老及有罪退废的宫人充任；
巾帽局：掌管宫中内使帽靴、驸马冠靴及藩王之国诸旗尉帽靴；
针工局：负责制作宫中衣服；
内织染局：职掌染造御用及宫内应用缎匹绢帛之事；
酒醋面局：掌管宫内食用酒、醋、糖、浆、面、豆等物；
司苑局：掌管宫中各处蔬菜瓜果及种艺之事。
