秦国在春秋时期就是雄踞一方的霸主之一，很多人都知道不管是在春秋五霸还是战国七雄时期，秦国都占有一席之地。很少有人知道，在春秋到战国这几百年的历史中，为何一直默默无闻，甚至逐渐衰落，这件事情的起因，要从春秋时期秦穆公说起。
战国的秦国是什么时候衰落的?
活人殉葬在古代世界范围内都很普遍，各级王侯死后会把自己信任的人拉去陪葬， 这其中就包括大量的生前倚重的大臣。而到了春秋战国时代，中原诸国已经开始意识到这一行为的残忍，尤其是对人才的损失和生产力的破坏，因此开始逐步放弃活人殉葬。但是在秦国，春秋五霸之一的秦穆公，死后却进行了当时规模最大的殉葬，有177人陪葬，自此后，秦国霸业凋零，逐步走向没落，直到秦孝公再次复起。
“上台之初，积极招揽人才” 秦国在秦穆公之前，在当时的诸侯国中只能算是一个西边的小国：其一，其是养马的出身，在中原诸国看来，其与周边的蛮夷并无两样;其二，虽然周平王分封给秦国大量的国土，但是都是空头支票，秦国当时领土狭小。因此，秦穆公上台的时候是很想有一番作为的，他也意识到，没有人才，是办不了大事的。因此其上台后，积极招揽贤才，而且用人不拘一格。
“因人才，才成就不世霸业” 秦穆公听说百里奚很有才华，于是用五张羊皮换回了百里奚，并任用为丞相级别，而在百里奚推荐下，秦穆公接回了蹇叔，这位隐居田野的世外高人，任用为上大夫，这两人为秦穆公运筹帷幄，决胜千里，使得秦穆公的关键决策都十分的正确，为其霸业奠定了基础。之后又得到了孟明视、西乞术、白乙丙等猛将，为秦穆公开疆拓土，在中原击败晋国，俘晋惠公，灭梁国、芮国、滑国等。而之后，由余的到来，更是为秦穆公称霸西戎，灭国12，拓地千里起了决定性的作用。可以说，秦穆公因人才而兴盛，因人才而成就霸业。
“177人殉葬，霸业凋零，日薄西山” 而这位英明的秦穆公，在自己死后，却为秦国带来了深重的灾难。他死后，177人的庞大队伍为自己殉葬，这其中既包括其妻子妃子，但更多的是对当时的贤臣良将造成毁灭性的打击，《左传》文公六年曾这样记载：“秦伯任好卒，以子车氏三奄息、仲行、针虎为殉，皆秦之良也，国人哀之，为之赋《黄鸟》。”虽然177人中不知道到底有多少这样的贤臣，但是，从后世影响来看，177人殉葬给后世的秦国带来两个严重后果：一是，当世秦穆公培养和锻炼的豪杰死的都差不多了，秦国霸业顿时凋零，后继的君主更是逐步闭关锁国，固步自封，也没有再出现比较有名的人才辅佐;二是，人才入秦之路断绝，你想，来了还要殉葬，谁还敢来。这直接导致了此后秦国的快速没落 。直到秦孝公的复起。
也不知道秦穆公当时有没有考虑过，自己把这么多好的贤臣良将带走，会对秦国后世子孙造成多么大的影响?而且自己培养的人才为什么自己就一定要全部带走呢?真可谓，秦国兴，人才也!秦国衰，人才也!而这种人才凋敝的状况直到后世秦孝公时代才重新得以改变，秦国因为人才又走上了发展的快车道，并最终一统六国。
战国时期商鞅变法是秦国强大的基础
商鞅变法对于秦国而言，成为了秦国由弱变强的转折点。轻功通过商鞅在各方面的变法，使秦国内外焕然一新，所以，商鞅变法也是一场彻底地社会改革运动。商鞅在秦孝公的支持下，开始了大规模的变法运动。
这场变法分为两个阶段进行，前后共同花费6年时间进行。秦孝公时期，商鞅变法使商鞅在秦国成为家喻户晓的人物，受到秦国百姓的拥戴。 商鞅变法前的秦国，存留了大量的奴隶制思想残余，商鞅变法后，加快了奴隶制社会的瓦解，推动了封建社会的进程。 商鞅变法前的秦国国力衰弱，商鞅变法后的秦国，国富民强。为了提高秦国百姓的生产积极性，商鞅变法废除了井田制，承认了土地私有，并且允许土地进行买卖。这一做法鼓励百姓开垦荒地，增加了秦国粮食产量存储。加上，商鞅在变法中，鼓励百姓以铁制农具代替牛耕，这一做法大大提高了百姓的生产力。为了吸引人才，来到秦国。商鞅变法废除了旧的世卿世禄制度，这一做法提高了士族阶层的信心，推动了社会的发展进程。
变法前的秦国，军队作战能力低下，当魏国等其它诸侯国来侵犯时，秦国只能抵抗，不敢发动进攻，而且屡次战败。针对军事作战能力方面，商鞅也出台了相关的提高措施。商鞅实行奖励军功的方式，实行严格的考核制度，在军队中对于表现优秀的士兵给予鼓励，商鞅的这一做法，大大提高了军队的战斗能力。 通过商鞅变法，秦国由此走向了国富民强之路。 战国时代，各诸侯国为了巩固本国政权，纷纷启用人才，进行变法运动。魏国李悝变法的成功，引起了秦孝公极大的兴趣。秦孝公时期，国力贫弱的秦国引发了统治者的深思，渴望找寻一位仁人志士通过变法来挽救秦国积贫积弱的现状。 商鞅变法前的秦国，从国力来说，非常微弱。战国时期的秦国，所处的地理位置比较偏僻，因为位置的毫不起眼，秦国经常被其它盟友遗忘;除此之外，秦国遗留了大量的奴隶制社会风俗，思想和习俗都走入了瓶颈期;加上，秦国内部统治阶层为了争夺势力，展开了内战，国家不安定，根本谈不上发展。
秦国几度面临内忧外患的困境。魏国等国家通过开展变法运动，经济和军事水平都有了显著的提高，而秦国仍在原地踏步。魏国强盛后，为了领土就会攻打其它弱小的诸侯国，秦国就是魏国的目标之一。魏国屡次率兵攻打秦国，秦国数次战败，舍弃河西等地。纵观秦国当时的状况，要改善内忧外患这一境遇已经非常亟待。 其它诸侯国通过变法运动，国家早已实行了不同的税收制度，而秦国发展较晚，落后于其它国家。加上，其它诸侯国通过变法颁布瓦解了井田制，承认了土地私有，这一做法鼓动了百姓的积极性，生产力和生产水平有了很大的提高。 秦孝公时期，统治者已经意识到变法必须要在秦国实行，才能改变秦国积贫积弱的现状，所以，商鞅变法应运而生。
