满清建立了八旗制度，八旗确切的说是一种军事制度。它是由女真族的首领努尔哈赤建立的。那么八旗分别是什么呢？八旗分别叫做正黄旗、正白旗、正红旗、正蓝旗，还有镶黄旗、镶白旗、镶红旗、镶蓝旗。
其中努尔哈赤为旗主，统领八旗，是八旗之首。努尔哈赤也是正黄旗和镶黄旗的旗主。努尔哈赤的长子诸英是正白旗的统领，正红旗的旗主是努尔哈赤的次子代善。正蓝旗的旗主是努尔哈赤的弟弟努尔哈齐。镶白旗的旗主是努尔哈赤的十二子阿奇格。镶红旗的旗的旗主也是努尔哈赤的次子代善。镶蓝旗的旗主是努尔哈赤的第五子莽古尔泰。
在清兵入关以前，八旗之中，其中正黄旗和镶黄旗由皇帝直接统帅的，自然正黄旗和镶黄旗的地位最高。清兵入关以后，正白旗也被皇帝直接统领。所以就把八旗分为上三旗和下三旗。正黄旗、镶黄旗、正白旗三旗成为上三旗，其余五旗成为下五旗。
八旗之中，旗主的地位是最高的。无论本旗子弟，将来做了多大的官，见了旗主都要下跪。那么八旗旗主大，还是亲王大呢？这个要分情况来说。八旗的旗主是世袭罔替的。大多也是由亲王、郡王担任旗主。而有的亲王只是皇亲国戚，但是没有建立什么功绩。那么亲王也就是一个虚名，享受亲王的待遇而已。这个时候亲王就没有旗主大了。
刚开始建立八旗制度的时候，各位旗主的权利是非常大的。后来到了乾隆年间，八旗旗主的地位也逐渐削弱。旗主的权力逐渐被架空，实权逐渐收回在皇帝的手中。随着满清的由盛转衰，八旗也逐渐没落。
由于旗人自诩身份高贵，地位尊贵，不从事劳动，在八旗衰败以后，依然放不下身段，不能自力更生，有的旗人混的连乞丐都不如。混的最惨的旗主，要数金大烟袋了。电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中出现过的金大烟袋，最终只能提着鸟笼子溜溜鸟。他是正红旗的旗主。显然已经落魄，没有什么实权了。
