中国长期以来就属于农耕文明，对于农耕文明来说，最重要的生产要素就是土地，在封建社会，大量土地被把持在乡绅、地主等权贵的手中，他们将土地出租给普通的老百姓，老百姓辛苦一年赚的粮食也就是刚刚够温饱，而地主们则因为拥有土地而赚的盆满钵满。一般来说，家里有佃户，也就是你的地自己都种不过来，包给别人一家种，然后交租给你的可以叫做小地主了。
一般来说，这种够得上地主标准的地主阶级，生活还是蛮滋润的，但是并一定多有钱，非常有钱的那叫财主。
鲁迅先生的家以前就是地主，他曾写过一篇文章介绍自己小时候家里的真实生活情况，家道中落后还剩20亩土地，可以够家里十多号人的开销，但是遇到大事也很紧吧。
但是，到了解放后，有一段时间“斗地主”分田地，这里面的很大一部分地主实际上都是普通的老百姓，长期以来因为更勤奋一些，攒下了比其他村民多一些的土地，就被划成了地主。
很多小伙伴的老爷爷、老奶奶，可能都被划成过地主，但是这个地主的实力大打折扣，充其量也就是够吃够喝的水平，没什么钱。
地多一些，农忙的时候，也都是自己劳作，不会请人。
