指南针、地图、路标等标示的“N”指的是北，是英文字North（北）的第一个字母。“S”是指南，是英文字South（南）的第一个字母。
如图所示，指南针上有以下几个字母，分别代表：
N：北方(North)
S：南方(South)
E：东方(East)
W：西方(West)
NW：西北方向(NorthWest)
NE：东北方向(NorthEast)
SW：西南方向(SouthWest)
SE：东南方向(SouthEast)
相关介绍：N, n 是拉丁字母英文字母中的第14个字母，n在代数中表示很多，如从1开始到2,到3,…, 到n。因此在口语中n经常用来表示特别多，例如“买了n多电话卡”，“我跟他只见了一面就n熟了”。 闪族语中的Nûn可能是表示“蛇”的图形，它的音值是/n/，这与希腊语、伊特鲁里亚语、拉丁语和所有当代语言的发音是一样的。希腊名称是：Nυ，Ny。N还代表着力学单位“牛顿”。
N字母还有其他什么意思:
数学中，N代表自然数集（非负整数集）。N*表示正整数集。
N在交流电中表示零线。
N在地图上，指正北方向。
在中国火车车次中，代表管内旅客快速列车。
请注意，力的单位牛顿符号并非N，而是希腊字母Ν(nu)。
N在西洋棋中代表骑士（Knight），因为其首字母与王（King）相同容易产生混淆。
N在物理上，力的单位是牛顿，简称牛，用符号N来表示。
