锁阳为锁阳科植物锁阳的肉质茎，多年生肉质寄生草本，大多寄生于蒺藜科植物白刺等植物的根上。生于西部戈壁和沙漠，主产于甘肃河西走廊，内蒙阿拉善盟、新疆阿勒泰、青海海西亦有产、瓜州三九锁阳品质最佳。
春季采挖，除去花序，切段，晒干。白刺锁阳的繁衍过程不同于一般植物，与人和动物极为相似。每年、六月份，锁阳开始露出地面，至七、八月份开始成熟。同株的雄性和雌性部分相互授粉、结籽。锁阳籽极小，显微镜下观察其形状似人体受精卵，千粒重仅为2克左右。由于锁阳头部布满鳞甲，因而种籽被包裹的十分严实，无法脱落。这时，从锁阳根部会生出一种白色的小虫，专家将其命名为锁阳虫。锁阳虫开始从底部沿锁阳内部逐渐向上，一点一点吃空锁阳，直至顶部。这时锁阳内部就形成空洞，锁阳籽沿洞掉入锁阳底部。随着倒流的锁阳内部水份，通过锁阳和白刺连结的约2毫米左右粗细的通道进入白刺根部。在白刺根部沿着水分的流动进入到适合其寄存的部位。这时冬季来临了，白刺停止了生长。锁阳籽吸收白刺的养份，迅速成长、壮大。寄生部分鼓出一个拳头大的包。
经过一个冬天孕育，来年三月份开始发芽，一举破土而出，数十天就可长大、授粉、结籽，又开始新一轮的生长周期，秋冬季是挖锁阳最好的季节，三九野生锁阳的品质也最高。
味甘，性温。能补肾阳，益精血，润肠通便。治阳萎，尿血，血枯便秘，腰膝痿弱。
锁阳是补肾的药材中最常使用的一味药，它可平肝补肾、益精养血、润肠通便，治疗气血不足造成的不孕症，还可强筋健骨、补充钙质。对人体机能有很大益处；增强免疫功能；清除自由基；抗血小板聚集；具有糖类皮质激素样作用；补充维生素和矿物质。最新科学实验证明锁阳还具有防癌、抗病毒、延缓衰老的作用。
锁阳的选购
干燥全草，呈扁圆柱形或一端略细，长8――21cm，直径2――5cm。表面红棕色至深棕色，皱缩不平，形成粗大的纵沟或不规则的凹陷，有时可见三角形的鳞片，和有部分花序存在。质坚硬，不易折断，断面略显颗粒性，棕色而柔润。气微香，味微苦而涩。锁阳片为横切或斜切成的厚约 1cm左右的片段，往往用绳穿串。，个头越小，药效最佳。
注意事项
在服用锁阳的期间，要注意以下几点：保持良好的作息习惯，尽量避免熬夜。少吃辛辣或者刺激性食物。积极参加户外运动，放松心情。不要给自己太大的压力，学会合理减压。
