日食又叫做日蚀，是月球运动到太阳和地球中间，如果三者正好处在一条直线时，月球就会挡住太阳射向地球的光，月球身后的黑影正好落到地球上，这时发生日食现象。日食是怎么形成的？下面我们就来看看日食的形成过程。
在《尚书?胤征》篇这部古书中，记载了夏朝仲康时代的一次日食。当时掌管天文的官员羲和，因沉湎于饮酒，懈怠职守，没有预报即将发生的一次日食，而引起人们惊惶，造成混乱。国君仲康认为是严重的失职，将羲和处死。近代有人推算，这是发生在公元前2137年10月22日的一次全日食。这是目前世界上公认最早的日全食记录。
古时，还有过日食制止了一场旷日持久的战争的事。公元前585年，在爱琴海东岸，即现今土耳其的安纳托利亚高原，米迪斯人和吕底亚人正在交战，打得难分难解。有一天，突然发生日全食，战场顿时天昏地暗，交战者惊恐万状。双方首领都认为这是天意对他们的惩戒。于是，都一致同意解甲言和，心悦诚服地订立了永久和平契约，从而结束了这场持续5年之久的战争。这是发生在那年5月28日的一次日全食。
其实，日食和月食是由于日、地、月在运动过程中处于特殊的相对位置而造成的自然现象。我们知道，地球本身是不发光的，它不停绕日旋转，背向太阳的一边就拖着一条长长的圆锥形黑影，叫地影。月球本身也不发光，它不停地绕地球旋转，并随同地球绕日运转，它的背后也拖着长长的圆锥形月影。当月球运转到日、地之间，并且三者处在或接近于处在同一直线上时，地球上被月影扫过的地区就会看到月球把太阳遮挡住一部分或全部，这就是日食现象。当月球运转到太阳和地球的背后，地球在日、月之间，并且三者也几乎在一条直线上时，月亮被地影遮没了一部分或全部，就发生月食现象。
这样，日食只可能发生在朔（农历初一），月食只可能发生在望（农历十五、十六或十七）。如果月球轨道面与地球轨道面相重合，那么农历每月的朔都有日食，望都有月食，但事实上黄白交角并不为零，而是5度左右。因此在大多数朔、望日里并不发生日、月食。只有当新月（朔）和满月（望）出现在黄道和白道交点附近时，日、地、月三者才近乎于一条直线，从而发生日、月食。
日食分为日偏食、日环食和日全食三种。这是与月影影锥的结构有关系的。月影影锥有本影、半影和伪本影之分。月本影是一个会聚圆锥，其特点是由太阳射向这一区域的光线全部被月球遮住，因此落进本影的观察者看到日全食。半影是一个发散圆锥，它的特点是由太阳射向这一区域的光线有一部分被月球遮住，因此这里看’刮太阳部分被食（偏食），并且在半影的上半部是看到太阳的上部被食，在半影的下半部是看到太阳上部被食。伪本影的特点是由太阳中央部分射来的光被遮，但由太阳边缘部分射来的光线没有被遮，所以这里看到环食。
日食是怎么形成的？太阳的一部分为什么会消失了呢？这是那部分的太阳刚好那时躲藏在月亮后面。日全食之所以受重视，更主要的原因是它的天文观测价值巨大，因为月球会让原本刺眼的太阳暗下来，让原本不易观察的日冕层显露出来。科学史上有许多重大的天文学和物理学发现是利用日全食的机会做出的，而且只有通过这种机会才行。
