正月十五又被称为上元佳节，这一天会吃一种圆圆的用糯米制作的食物，有人称它为元宵，也有人称它为汤圆，这两者之间到底有什么区别，其实很多人是不明白的。
从宋代开始正月十五就已经开始吃这种美食了，不过南方的朋友吃的是汤圆，北方的朋友吃的是元宵。其实两者最为主要的区别是元宵是滚出来的，而汤圆是包出来的。
北方元宵节到来之前，我们会看到大街上有滚元宵的机器，里面放上糯米粉，然后将元宵放进去滚一滚，滚到大小差不多的时候，将元宵拿出来过筛，分散称重。
滚出来的元宵需要提前将固体的馅料切成小块，然后用水打湿，丢进糯米粉中滚上一滚，当馅料表面全部粘上糯米粉并且成圆形之后，筛掉表明的浮粉就可以了。
汤圆是包出来的，制作过程是将糯米粉和水混合成面团，然后在里面包上各种馅料，揉搓到表面光滑即可。
元宵和汤圆里面的馅料也不同，元宵的馅料偏甜口，一般是豆沙馅、黑芝麻馅。汤圆里面的馅料就比较多了，可以是荤的素的，还可以是粗粮和水果鲜花馅料的，总之是比较丰富的。
因为元宵里面的馅料是固定，表面有干燥的糯米粉包裹着，所以说元宵可以煮可以炸。煮的话汤会比较的浑浊，而且需要多煮一会才可以。元宵炸着吃是北方特有的，将元宵炸成金黄色，香甜软糯，非常的好吃和经典。
因为汤圆是包的，外面是比较光滑的面团，所以说煮过之后汤比较的清澈，而且汤圆一般只能煮着吃，而且很容易煮熟。
元宵一般是现做现吃，时间长了会开裂，影响食用。汤圆可以冷冻保存，保质期会比较长。
