唐朝其实一直对佛教极为信奉,但到了唐朝第21代皇帝唐武宗李炎的时候,却对佛教十分厌恶,并下令大肆灭佛。武宗灭佛,历史上称为“会昌法难”,与北魏太武帝和北周武帝的灭佛合称“三武之厄”。下面一起看看唐武宗时期的灭佛运动。
武宗灭佛的原因可能有多种。主要原因是当时佛教的势力非常强大,唐武宗在他的旨意中说,佛教寺院的规模比皇宫还要大,寺院不纳税,对国家财务是一个重大损失。同时僧人过多亦会影响生产活动,造成田荒民饥等后果,影响国家稳定。另一种可能是唐武宗本人更加信奉道教,因此打击佛教。
会昌五年(公元845年),唐武宗开始了大规模的灭佛。诏令僧侣四十岁以下者全部还俗,不久又规定为五十岁以下,很快连五十岁以上无礼部度牒者也要还俗,就连天竺和日本来求法的僧人也被强迫还俗。日本圆仁和尚在他写的《入唐求法巡礼行记》中详细记录了这次“法难”的情况。
唐武宗这次灭佛,天下一共拆除寺庙四千六百余所,招提、兰若四万余所;僧尼二十六万余人还俗,成为国家的两税户;没收寺院所拥有的膏腴上田数千万顷,没收奴婢为两税户十五万人;另外还强迫景教、摩尼教、祆教三千余人还俗。
唐武宗李炎信仰道教,他是继唐太宗、唐宪宗和唐穆宗之后,第四位因服食丹药而死的唐朝皇帝,他想要长生不老,但这世上根本没有不老药,长期食用那些所谓的仙丹妙药不但不能让他长寿,还会导致他的身体越来越糟糕,直到死亡,李炎死后被葬在端陵,年仅三十二岁,只当了七年的皇帝,李炎死后,光王李忱继位,史称唐玄宗,他励精图治,整顿朝纲,被世人称为“小太宗”。