小李杜是指晚唐最著名的两位诗人李商隐和杜牧，被人们成为“小李杜”。
文学史上讲“李杜”，指的是大诗人李白、杜甫。“小李杜”则是指晚唐最著名的两位诗人——李商隐和杜牧。
李商隐(813——858)，字义山，号玉溪生，怀州河内(今河南沁阳)人。十七岁时，以文才受到天平军节度使令狐楚的赏识。二十五岁时，靠令狐楚之子令狐綯的推荐，考中进士。不久，泾原节度使王茂元爱他的才能，将女儿嫁给他。但他不仅没有因此而青云直上，反而受害无穷。当时朝廷中以牛僧孺、李宗闵为首的牛党和以李德裕为首的李党互相陷害，造成所谓“牛李党争”近四十年。令狐楚父子是牛党重要成员，王茂元属李党。这样，李商隐就陷进了朋党漩涡，一辈子不得脱身。牛党恨他“背恩”，极力排挤他，他在朋党斗争的夹缝中，过着寄人篱下、穷愁潦倒的日子，只活了四十六岁。
李商隐的诗，尤其是七律，在唐诗中占有重要地位，在整个古典诗歌史上也很有特色。它开创了诗歌的新风格、新流派，对诗歌艺术作出了新贡献。但由于“一生襟抱未曾开”，他的诗表现个人苦闷的多，反映的生活面不广。此外，有些诗用典太多，晦涩难懂，所以鲁迅在称赞他的“清词丽句”时，又对他不满。
杜牧(803——853)，字牧之，京兆(今陕西西安)人，出身官宦人家。青年时曾钻研儒家经典，注意研究财政、军事，对国事表示了深切关注。二十六岁中进士后，由于思想和腐朽的当权者格格不入，加上性情刚直，不屑逢迎，所以在官场一直不得意。为此他悲愤消极，常放荡于歌楼妓馆，以纵情声色消磨时光。“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，便是这种生活的写照。杜牧博学多才，诗歌、散文、辞赋、书法都很擅长，而以诗歌成就最杰出。他的诗风格豪爽英俊，在晚唐诗坛上自成一家。特别是七言绝句，有特殊成就。
